目前，欧洲约四分之一的儿童患有过敏性疾病，这类疾病已经成为21世纪非感染性流行病。证据表明，生活方式和营养模式，如母乳喂养，可以帮助减少过敏的一些早期症状。
检测和减少儿童过敏的早期患病因素是14日在巴塞罗纳召开的第二届欧洲变态反应与临床免疫学会(EAACI)过敏与哮喘会议的主题。尽管暴露剂量和时间过敏发病上的确切意义还没有完全明确，但食物和环境中的过敏原起了一定作用是毫无疑问的。会议主席霍肯教授说，“有些假说认为，特殊的生活方式和营养模式有可能会导致过敏的一些早期症状。例如，头4~6个月进行母乳喂养会降低特应性湿疹和对牛奶过敏的发病率。”
过敏的发生是遗传因素与许多有可能保护或促进过敏发生的环境因素之间相互作用的结果。已经证明，诸如污染等因素与发达国家儿童过敏性疾病流行有关。
霍肯教授解释说，“近几十年的环境因素的改变，包括吸烟，增加了气道感染和哮喘的发病率。除此以外，接触一些容易导致过敏的因素，如食物、尘螨、宠物和花粉，是发生过敏性疾病的一个先决条件，但一些未知的因素也可能在其中起作用。”
“遗传因素有可能影响对不同环境因素的敏感性，还有可能影响个别儿童的症状。”霍肯说。“有些研究发现，有过敏性皮炎和家庭背景的儿童将来发生哮喘的危险机率很高。当父母中的一个有过敏性疾病时，孩子会有过敏的倾向;当父母双方均患有过敏性疾病时，孩子患过敏的危险会更高。”
过敏所表现的症状会因年龄而有所不同，而且有些症状会消失而被其它症状所取代。正如霍肯教授所说，“婴儿期有过敏性皮炎、胃肠症状和周期性喘鸣症状，到了儿童期会出现支气管哮喘和过敏性鼻结膜炎症状。”从这个意义上来说，对食过敏，主要是牛奶过敏，是婴儿期的最常见表现，而到了儿童期最容易发生对吸入性物质过敏。
医生们一致认为，更好地治疗儿童过敏的关键之一，是改善诊断技术和开发不仅减轻症状而且还要治本的治疗方法。霍肯教授指出，“早期诊断会有效减轻症状和改善生活质量。了解过敏知识有助于患者避免接触一些过敏物质，因而可以减轻症状和避免危险情况的发生。”
母乳喂养降低婴儿猝死危险
母乳是婴儿最好的食物。多项研究表明母乳喂养有助于婴儿发育，降低母婴疾病危险。而据美国“健康日”网6月13日报道，当日出版的《小儿科》网络版刊登的一项新研究表明，母乳喂养(尤其是纯母乳喂养)还可以使婴儿猝死综合症(SIDS)危险降低73%。
美国弗吉尼亚大学家庭医学与公共卫生学教授弗恩·R·豪克博士及其同事完成的这项新研究表明，母乳喂养又多了一条理由，而且最好能够做到纯母乳喂养。有关母乳喂养的早期研究结果具有不确定性，但是这项新研究掌握的充分证据足以证实母乳喂养具有防止婴儿猝死综合症的作用。
新研究中，为了调查母乳喂养与婴儿猝死综合症之间的关联性，豪克博士及其同事对18项相关研究进行了综合分析。研究结果发现，婴儿期任何时段只要吃过母乳的孩子，婴儿猝死综合症危险就会降低60%；将社会经济状况、吸烟和婴儿睡姿等因素纳入考虑范畴之后，婴儿猝死综合症危险降低45%。而那些只吃母乳的孩子中，婴儿猝死综合症危险降低了73%。豪克博士分析指出，母乳喂养降低婴儿猝死综合症危险的主要原因包括：其一、由于喂奶时间间隔较短，母乳喂养的婴儿睡觉过程中更容易被唤醒。其二，母乳喂养的孩子更少发生腹泻、上呼吸道和下呼吸道感染，而这些疾病都会增加婴儿猝死综合症危险。其三、婴儿从母亲身上获得的免疫力逐渐减弱，而其自身的免疫力正在发育之中，母乳正有益于提高婴儿免疫力。
母乳喂养降低宝宝哮喘危险
新研究中，英国萨福克学院研究人员对近30多年来发表的117篇相关科学论文进行了梳理分析研究。这些研究涉及25万名婴儿。研究发现，吃母乳长大的孩子7岁时罹患哮喘危险降低17%。母乳喂养可使3岁以下孩子哮喘危险降低37%。这些研究中，有62项研究认为母乳喂养有益降低哮喘发病率。43项研究认为吃母乳无法防止哮喘。8项研究认为，其他因素比母乳喂养更加重要。新研究发现，不吃母乳的孩子更容易发生呼吸道感染。而呼吸道感染会诱发婴儿及儿童哮喘发作。
研究人员表示，充分的证据表明，母乳喂养可预防哮喘，对2岁以内孩子尤其如此。英国慈善机构英国哮喘协会对这项新研究结果表示欢迎。该协会表示，研究展示的确凿证据表明，母乳喂养的确可以降低哮喘发病危险。
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