动物学家观察到这些行为后，不禁要问：动物们为什么做游戏?游戏能为动物带来怎样的好处?
动物学家之所以会提出这样的问题，是因为动物的游戏行为与自然界的普遍规律似乎不协调。在自然界中，生物的行为要尽可能少地消耗能量，积蓄能量以保证生存是最重要的。动物猎食要消耗大量能量，但捕到猎物后进食能补充更多的能量。有的动物在寒冷或炎热的季节要冬眠或夏眠，也是为了在不易获得食物补充能量的时候最大限度地减少能量消耗。显然，游戏是要大量消耗能量的，那么游戏能给它们带来什么好处呢?
有的科学家观察到猩猩在游戏中使用棍棒，相互之间挥棒追逐，一旦碰到需要棍棒解决实际问题时，它们会“记起”棍棒的用途，会找到棍棒，用它挑取距离较远的食物。于是，他们认为动物的游戏实际上是一种实践性很强的学习行为，动物们通过游戏，不断地发掘自身的潜在能力，适应自然环境。
有的科学家观察到几只小狼或几只小熊之间的厮打、追逐，而且发现这种厮打看似激烈，其实很有分寸，决不会因为玩得过火而伤及对方，因此，他们认为动物的游戏行为是对未来生活的排练和演习。在游戏中，动物们通过种种行为、动作，熟悉将要掌握的生存技能，例如追逐、躲避、搏斗等。从实用的角度来看，许多游戏的确可以给动物未来的生活带来莫大的好处，这是生存的需要，而且他们还观察到了一种游戏：有时，小动物会先戏弄被活捉的小猎物，而不急于咬死吃掉，比如母狼常常叼来活的老鼠，扔给小狼，让小狼扑抓追打，玩个够，再咬碎吃掉。这种游戏行为更加佐证了这个观点。
但是，也有科学家不同意这种观点，他们的理由是，动物并不仅仅是小时候爱做游戏，长大了，已经具备猎食、搏杀本领后，依然酷爱游戏，而且它们的这些游戏与生存斗争没有什么必然的联系，因此，这些科学家认为动物做游戏就像我们一样，是为了娱乐，这是动物的天性。我们最常见到的就是森林里的猴子在自得其乐地荡秋千，松鼠在树枝上欢跳、乐不可支。科学家们还指出，越是进化程度高、智力发达的动物，自娱自乐的天性就越强。
还有的科学家认为游戏能锻炼动物。对于那些活动的季节性很强的动物来说，当它们处在长时期的“悠闲”之中时，游戏恰到好处地锻炼了它们的身体，强化体能，捕食、御敌的技巧也不致生疏。当新的考验出现时，它们会保持原有的灵活和健壮。
目前，动物学界对动物为什么做游戏还没有定论，科学家们仍在研究，而科学就是在这样的研究探讨中不断前进。
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