对“早期教育”一说，许多父母似乎并不陌生，然而，目前许多家庭中的早期教育却存在着观念上的偏差和方法上的空白。
早期教育不等于智力开发
提到早期教育，不少父母就认为是让孩子没出世就听音乐，不管孩子会不会说话，6个月就开始看图认字、学外语，1岁数数，1岁半说儿歌、背诵唐诗；再大一点，奔波于各种特长班、艺术班之间。
出生在高知家庭的恬恬就享受如此待遇：全家人分工负责她的识字、背诗、算术、英语，还上了绘画和舞蹈两个班。在浓厚的学习氛围中，恬恬2岁就认识了四五百个字、会背近百首古诗、能说一些日常的英语词汇；3岁会做10以内的加减法；3岁半会画出完整的小动物、涂上颜色，随着音乐翩翩起舞，很有节奏感……如今，4岁半的恬恬又拉起了小提琴，谁见了都会夸她聪明，爷爷奶奶、爸爸妈妈脸上是一副掩饰不住的自豪的神情。只是，恬恬至今不会自己穿衣服，上厕所要人帮，吃饭用人喂，玩过的玩具、看过的书、画过的画都得由奶奶帮着收拾。
有人不禁要问：父母首先是应该让一个4岁多的孩子提前掌握小学的知识内容，还是让她学会基本的生活自理？在过分强调孩子知识、技能和智力发展的过程中，父母们自觉或不自觉地在对孩子的早期教育中跑了“偏”，造成婴幼儿教育小学化，使本该在这个年龄段完成的“养成”教育成为空白，等到孩子上了小学、中学、甚至大学，再回过头来实施再教育，补上本该在孩提时代掌握的关键的人生课程。
那么，恰当的早期教育意味着什么？专家认为，从大的范畴上讲，早期教育是在孩子婴幼儿时期进行的教育。和我们平常所说的教育一样，它包括体、智、德、美、劳五个方面的内容，促进婴幼儿身心和谐全面发展。换言之，早期教育的目标是使孩子成为有聪明才智、健全人格、优良品质和健康体魄的人，除了智力学习外，更重要的是对孩子良好行为习惯的培养，形成乐观、自信、向上的心理。因为一个人日后的成功，不单单取决于智力方面的因素，从小练就的良好的心理素质和与人合作的精神，每每起着相当重要的作用，它是一个人综合实力的体现。从这个意义上讲，早期教育应该是对婴幼儿整体素质的培养，而不仅仅是使他们的智力潜能开发“一枝独秀”。
早期教育让孩子身心健康
无论是零岁教育还是胎儿教育，首先给人们的印象就是“英才教育”。但是，真正的早期教育必须包括对人至关重要的“人品”教育。把人品和人性的培养与能力和智能的培养放在同一水平上考虑。同时，还要考虑体育的因素。这是专家们一再强调的。
生活中最常听到的一句话是：不能让孩子输在起跑线上。仿佛别人的孩子会说儿歌、会讲故事、会弹钢琴，自己的孩子不会就是落后了。不少父母真的沉不住气了，立刻也要“照方抓药”、给宝宝制订出周密的计划。
其实，在早期教育问题上，最最应该摆平心态的是父母自己：孩子的智力可以不超常（实际上，超常儿童在所有儿童中占的比例很小），日后也可以不出人头地、成龙成凤，但孩子必须身心健康。因为积极的人格因素和良好的品质，是孩子从容应付未来一生荣辱、坎坷与坦途的保证。这一点早已得到了教育学家和心理学家的认可。幼儿孤僻、胆怯或霸道、不与人合作等等不良性格的形成，往往与在早期教育包括保育中忽略对孩子素质的培养有关。早教专家认为：积极的人格因素和良好的品质包括四个方面：一是 乐、活泼；二是安静、专注；三是勇敢、自信；四是爱劳动、关心他人。这些性格、品质都是情感智力的重要内容。
要让孩子知道身心健康比文凭更重要
记者：如今的城市家长都非常重视孩子的教育，他们无力改变现行的教育制度，就只得拼命地给孩子施压，使孩子从小就背上特长、升学、就业的包袱。孩子从小就被迫上各种特长班、补习班，受益的是谁？受害的又是谁？
周国平：我的女儿刚上小学三年级，就听说他们班的许多家长都竞相替孩子报各种名目的特长班，有的同时报了4种不同的班，目的竟是为4年后的“小升初”做准备。“小升初”，就是小学升初中，这原是义务教育范围内顺理成章的事情，怎么会让人如此惶恐不安？我上网搜索，发现其中大有名堂。
按照规定，小升初的原则是“免试就近入学”。但是，教育资源的严重不平衡分配，致使那些拥有雄厚资源的重点学校、名牌学校成了人心所向的地方。既然允许择校，家长们就趋之若鹜，即使收取昂贵的择校费，名额仍供不应求。在这种情况下，这类学校就用招收特长生的办法来缓解矛盾，并名正言顺地自办或与社会培训机构合办相应的特长班，收取不菲的办学费。
由于特长证书是考核的主要凭据，证书的级别和数量就成了录取的关键。有记者看到，在某校报名处，一个家长手里拿着孩子的40多份证书，引得其他家长羡慕不已。可以想象，现场的这种攀比本身就是最有力的广告，会促使他们的“生意”越来越兴旺。
音乐、绘画、体育这些才能，从一个方面来看，是特殊的天赋，只有少数人适合以此为专业；从另一个方面来看，又是全面发展的人的基本素质，每一个人都可以以此为自己的爱好。但把所谓特长的考核纳入应试教育体制，其结果一方面是使特长教育的性质发生了扭曲，把它由人的天性自由发展的形式蜕变成了应试的工具，另一方面则在原已过于沉重的功课之外又给孩子们增添了新的负担。
从小学开始，多数家长就在为孩子将来的逐级考学而恐慌，直到孩子考上大学，恐慌才告一段落。这样，围绕着各级升学考试，已经形成了一个巨大的产业：针对中小学生的各种补习班、特长班，针对各级考试直至考研究生的辅导班，泛滥成灾的教辅和考辅书籍及材料。这个产业至少很大一部分是不折不扣的垃圾产业，且不说大量以赚钱为唯一目的的粗制滥造、弄虚作假的教辅材料、补习班，即使是所谓“名师”讲授的辅导班和编写的辅导材料，高明之处也无非是押题猜题有一套，与真正的智力教育风马牛不相及。这样一个产业得以兴旺，恰恰证明了现行考试制度的可悲。我仿佛看到，在通向高考的窄路上，从小学到中学，关卡林立，商贩密布，强迫或诱骗行人留下买路钱，受害的当然是广大学生及其家长。
家长费钱费力督促孩子学各种班，其结果是多数孩子的班都白学了，获利的只是办班的机构；即使有的孩子在这恶性竞争中获胜，但付出的代价也太大——牺牲的是童年的幸福。从长远来看，孩子将来是否有出息，身心的健康远比一纸文凭更重要。孩子不愿上什么班或许损失不了什么，上多了这样的班或许还真会得不偿失。
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