1998年一份万名儿童的研究结果表明，非纯母乳喂养婴儿身材矮小的危险性是纯母乳喂养婴儿的2.2倍，同时发生腹泻的危险性也增加2.7倍。纯母乳喂养婴儿身材矮小的发生率，比混有水分或添加其他食物尤其是粮食类食物的母乳喂养婴儿降低25%。
当婴儿4-6个月以后，婴儿必须开始添加辅食。长期以来，人们认为辅食可有可无，而且主要以米、面为主，蛋、瘦肉和豆类食品的摄入不足。由于婴儿胃的容量很小，这类粮食类食物很容易使婴儿有饱感，但能量及营养素含量都达不到要求。
研究与实践证实，儿童生长发育所需的热能与营养素如锌、铁等，主要来自动物性食物及蔬菜。18个月至24个月的婴幼儿如在食物中添加动物性食物的比例提高10%，其身材矮小的发生率则下降2.6%，添加蔬菜水果类食物也可得出相似结果。
项对我国7省市儿童健康情况的调查结果显示，由于4-6个月婴儿的纯母乳喂养率仅为50%，1岁半之内婴儿的膳食以米、麦为主，所摄取的蛋白质及各种微营养素远远不能满足他们成长的需要，因此身材矮小是我国儿童面临的一个主要问题。
调查发现，1990年至1998年，我国5岁以下儿童身材矮小平均发生率由32.8%下降至16.7%，城市从9.4%下降至4.1%，农村从41.4%下降至22.0%。但目前5岁以下儿童中仍有1/5身材矮小，1/10体重不足，这部分孩子的身高体重情况将对他们的生长造成长期影响。
据天津市儿童保健所的儿童营养学专家介绍，母乳喂养、母亲文盲率、母亲照料、腹泻与家庭收入是影响儿童身高的相关因素，而母乳喂养与辅食添加对儿童最佳营养物质的摄取发挥极重要作用。婴儿出生后4-6个月完全依赖母乳喂养（即纯母乳喂养）可以满足婴儿生长发育的热能及各种营养物质的需要。在此阶段如添加一口水或其他饮食，婴儿就会少吃一口母乳，还增加了婴儿患腹泻的可能性，从而进一步损害了婴儿身材的发育。
母乳喂养有助于预防婴儿猝死
德国最新研究结果显示，母乳喂养可有效预防婴儿猝死综合征。婴儿猝死综合征多见于3-6个月的宝贝，患儿通常在熟睡中突然死亡，其确切病因迄今仍不明确。
研究人员共调查了1331名同龄婴儿，其中333名婴儿在调查期间猝死，其他998名正常婴儿作为对照组，结果发现，当这些婴儿只有两周大时，对照组和猝死组婴儿的母乳喂养比例分别为83%和50%；当婴儿1个月大时，对照组和猝死组婴儿的母乳喂养比例分别为72%和40%。同此推断，如果婴儿在出生后1个月内能保证母乳喂养，那么他们患婴儿猝死综合征的风险将减少一半。
母乳喂养有助减少婴儿疼痛
最新研究发现，喂养有助于减少婴儿取血或其他医疗操作时的疼痛感。
法国一儿科医生Ricardo Carbajal博士指出，婴儿吸吮时是其最快乐的时光，在对婴儿进行有痛感的医疗操作时，婴儿接受母亲喂奶可有效减少其疼痛。
目前尚不明了其减痛机制，研究人员推测喂养时的触摸、温度、气味或奶味都有可能起作用，相信喂养时的自然保护机制可缓解新生儿的疼痛感。
研究人员将180名因各种原因如甲状腺筛查、镰状细胞和血液需取血的新生儿分成4组，婴儿置于桌上，一组喂食水，一组喂食糖水，一组给假乳头，一组让母亲喂奶。分别进行手背静脉穿刺取血，通过婴儿的面部表情、哭声、手臂和腿的运动幅度、心率以及其他因素判断疼痛程度。
结果发现，喂食糖水和假乳头均可减低婴儿痛感，喂养组44名婴儿中有16名表现出似乎没有疼痛的感觉。
但喂养的疼痛评分仅稍低于喂食糖水组和假乳头组，差异无统计学意义。单纯在母亲怀抱里而未喂奶的婴儿疼痛感觉无减少。
Carbajal博士认为，对于新生儿所接受的一些微小有创操作的止痛处理，目前尚无安全有效且副作用低的医疗方法，因此喂养意义重大，而且其还可以通过免疫接种间接减少婴儿痛感。 相关资讯：
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