叶酸的作用
叶酸是预防宝宝出生缺陷的一种重要方式，准备怀孕的女性和准妈妈都需要叶酸（包括天然叶酸和叶酸补充剂）。孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。
孕早期（怀孕1-3个月）是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛。此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形、胎儿神经管发育缺陷，从而增加包括无脑儿，脊柱裂的发生率。另外还可引起早期的自然流产。
到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得孕妇对叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血：胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。所以孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂（兔唇）等先天性畸形。
总结来说，叶酸具有以下五种作用：
•叶酸的作用一：有助于预防神经管缺陷（也叫做“神经管畸形”），包括脊柱裂和无脑儿等非常严重的出生缺陷。而神经管缺陷是中国常见的新生儿先天畸形。
中国是出生缺陷（包括神经管缺陷）的高发国家，先天残疾的儿童总数约占每年出生人口总数的4%～6%。为此，中国政府把每年9月12日定为中国的“预防出生缺陷日”。
美国疾病控制与预防中心（CDC）指出，如果女性在受孕前至少一个月，并且在孕期的头3个月都坚持每天服用推荐剂量的叶酸，就能把宝宝出现神经管缺陷的风险降低50%～70%。
•叶酸的作用二：可能还有助于降低宝宝其他类型的出生缺陷的风险，比如唇颚裂和某些类型的心脏缺陷。
中国北京大学生育健康研究所的一项研究显示，单纯服用叶酸增补剂不仅可以有效预防神经管畸形，还可以减少新生儿15%的重大体表畸形、30%唇腭裂和35%先天性心脏病的发生，从而降低20%的新生儿死亡率。
•叶酸的作用三：预防孕妇贫血，孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。
在中国，根据2004年中国居民营养与健康现状调查的结果，中国育龄女性的贫血患病率为20.6%。叶酸摄入不足，也可能会使你贫血。这也凸现了你对叶酸的迫切需要。
•叶酸的作用四：对于DNA和细胞的基本结构都非常重要。因此，获得充足的叶酸，对快速增长的胎盘和和宝宝都特别重要。
•叶酸的作用五：服用含叶酸的多种维生素，可能会减少孕妇患先兆子痫的风险。
缺乏叶酸的危害
人体缺乏叶酸会表现出多种病症，主要表现为巨幼红细胞贫血、舌头红肿疼痛、精神萎靡、容易疲劳、健忘、失眠、儿童生长发育不良等表现;孕妇叶酸缺乏可引起流产、胎儿神经管畸形（脊柱裂、无脑胎）;叶酸摄入不足会导致动脉硬化，是心血管疾病的致病因素。
小小叶酸作用大补充叶酸时间要抓好
【妈妈网特稿】小张和老公正在备孕，许多已经生育的同事和好友都告诉她孕前要补充叶酸，一直吃叶酸到怀孕3个月为止。小张很困惑，叶酸是什么？叶酸有什么作用？叶酸要补充到怀孕时吗？下面，妈妈网孕育专家一一解答关于叶酸的这些问题。
叶酸的作用
叶酸是一种水溶性维生素，因为最初是从菠菜叶子中分离提取出来的，故得名“叶酸”。对于孕妇来说，叶酸最重要的功能就是制造红血球和白血球，增强免疫能力，一旦缺乏叶酸，会发生严重贫血，因此叶酸又被称为“造血维生素”，孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。而对于胎儿来说，叶酸还参与神经管的建造，叶酸可以防止胎儿畸形和脑发育不正常。
孕早期是胎儿器官、系统分化、胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛。由于孕妇摄入的营养需要满足孕妇和胎儿双方，加上旺盛的新陈代谢，因此孕妇极容易缺乏叶酸。研究指出，在怀孕前开始每天服用适量叶酸，可降低70%的新生儿神经管缺陷发生机率。因此，准备怀孕的女性们，应在怀孕前就开始每天服用叶酸。美国研究人员调查发现，女性如果在怀孕初期就开始补充叶酸，可降低将来婴儿出现唇裂的几率。另外，怀孕期的准妈妈们，正确地摄取维生素是很重要的，复合维生素和综合矿物质，对预防宝宝的脑部、神经缺陷也非常重要。
叶酸缺乏的严重后果
叶酸对于胎儿正常发育和预防孕妇贫血起到重要作用。孕早期叶酸缺乏可导致胎儿畸形。如在我国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可起早期的自然流产。到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥、妊娠高血压综合征、巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
什么时候开始补充叶酸好？
叶酸需要在孕前开始补充，以求为胎儿建造一个良好的孕育环境，最好在孕前三个月和怀孕后三个月内坚持补充叶酸。这个时间段是以精子与卵子结合的时候为轴，前后三个月，共计6个月。强调怀孕前就要开始服用，目的是为使妇女体内的叶酸维持在一定的水平，以保证胚胎早期就有一个较好的叶酸营养状态。据研究，妇女在服用叶酸后要经过4周的时间，体内叶酸缺乏的状态才能得以纠正。这样在怀孕早期胎儿神经管形成的关键时期中，足够的叶酸才能满足神经系统发育的需要，而且要在怀孕后的前三个月中坚持服用才能起到最好的预防效果。
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