据世界卫生组织统计，全球每年约有70万～100万5岁以下儿童死于各类肺炎球菌疾病，相当于每分钟有就有1～2名儿童被肺炎球菌疾病夺去生命；而在亚太地区，每分钟就有约1名儿童死于肺炎球菌性肺炎。
幼儿带菌超过半数
肺炎球菌通常隐藏在健康儿童与成人的鼻咽部，人类是其唯一的宿主。当人体处于正常免疫状态下时，这些细菌一般不发作，而一旦机体免疫力降低，肺炎球菌就会趁机侵犯人体的多个器官，引起一系列感染性疾病。例如，约有50%的肺炎由肺炎球菌引起的，是细菌性肺炎中最常见原因，一般四季都可发病，但以冬春季为最多见。
目前，发达国家5岁以下入托儿童的鼻咽部带菌率达63%，在发展中国家5岁以下入托儿童鼻咽部带菌率高72%。据统计显示，在我国北方地区健康儿童中病菌的携带率为24.15%，南方地区为31.29%。因正常人呼吸道有多种防止肺部感染的保护机制，如咳嗽反射、纤毛运动、巨噬细胞吞噬作用等，故一般肺炎球菌并不引起发病。
另据初步统计，肺炎球菌有90多种血清型，但经常感染儿童的只有20种血清型。我国研究表明，至少有60%的健康学龄前儿童和30%的健康学龄儿童与成人在鼻咽部携带有肺炎球菌。这些携带者和病人都可作为传染源将肺炎球菌传染给其他人。
5岁以下更易感
5岁以下儿童由于免疫反应尚不成熟或免疫能力下降时，就比较容易被肺炎球菌侵袭。肺炎球菌极易传播，低龄儿童，尤其是2岁以下的婴幼儿更是肺炎球菌的主要易感人群。
肺炎球菌性疾病主要通过飞沫传播，也就是说，受到感染的人会通过咳嗽、打喷嚏、说话等行为，从口鼻部发出飞沫或经直接接触受飞沫污染过的物品把病菌传染给健康人。其乘虚而入，从呼吸道或血液侵袭器官，引起各种感染。轻者会引起中耳炎、鼻窦炎等，严重的会引起肺炎、脑膜炎、败血症等危及生命的感染。
研究结果表明，儿童的年龄越小，感染侵袭性肺炎球菌性疾病的风险就越大。一些与儿童有关的公共场所（如托儿所、幼儿园、儿童医院）都会增加感染的危险性。
小症状变成大问题
临床发现，肺炎球菌性疾病的初期症状和一般伤风感冒相似，主要表现为感冒、发烧、咳嗽，家长很容易忽视甚至连医务人员有时也会被“忽悠”一把。
总以为“小感冒”休息几天就会好的，而往往正是这样才延误了治疗疾病的最佳时期，甚至可能造成不可逆转的终生伤害。当严重感染肺炎球菌时，患者会出现气促、气喘、呼吸困难等症状，甚至危及生命。
抗生素成祸首
抗生素是治疗肺炎球菌性疾病的唯一有效方法，而近年来，滥用抗生素已成为了肺炎球菌性疾病高发的另一个重要因素之一。
滥用产生耐药性
现在，只要孩子有点感冒发热，家长都喜欢给孩子服用抗生素。由于抗生素使用得太频、太滥，使大多数儿童对其产生了耐药性，机体免疫功能被破坏，病菌“长驱直入”，导致了肺炎球菌性疾病的高发。
前不久，一项针对北京、上海和广州三家儿童医院门诊1月大至5岁的急性上呼吸道感染患儿进行的调查显示，肺炎球菌对抗生素多重耐药率达88.7%。随着抗生素的广泛使用，越来越多的患儿对抗生素产生了不同程度的耐药性，造成了治疗效果的降低和治疗费用的增加。事实上，滥用抗生素也成了导致肺炎球菌性疾病高发的“罪魁祸首”，也使肺炎球菌疾病的治疗陷入了两难境地。
治疗难 度加大
抗生素的过度使用使肺炎球菌耐药成为了一个全球性问题，不仅治疗的难度越来越大，费用也越来越高。目前，国内肺炎球菌对青霉素的不敏感率呈逐年升高趋势，上世纪90年代为21.6%，之后升高至41.4%，儿童对其他常用抗生素的耐药率也明显升高。在上世纪80年代中期，肺炎球菌以耐1种或2种抗生素为主，到了90年代中期，肺炎球菌的多重耐药率有87.9%，使儿童肺炎治疗的难度大大增加。
接种疫苗有效预防
PCV7（七价肺炎球菌结合疫苗）是由7种经过纯化，并分别与无毒性白喉CRM197蛋白结合的肺炎球菌荚膜结合组成，是目前唯一用于预防2岁以下婴幼儿侵袭性肺炎球菌疾病的疫苗。
接种该疫苗是抵御小儿肺炎及其并发症的有力武器。据了解，目前全球已有90多个国家和地区开始了PCV7的接种。其中包括中国香港在内的27个国家和地区已将该疫苗纳入了国家免疫规划中。
儿童肺炎球菌疾病防胜于治
据世界卫生组织统计，全球每年约有70万-100万5岁以下的儿童死于各类肺炎球菌疾病，在亚太地区，每分钟约有1名儿童死于肺炎球菌性肺炎。日前在中国宋庆龄基金会-惠氏儿童肺炎球菌疾病防治基金的支持下，由中华医学会、中华预防医学会联合发起的保护儿童健康的大型宣传教育项目———“一分钟行动”在京正式启动。中华医学会会长钟南山强烈呼吁———儿童肺炎球菌疾病防胜于治。
五岁以下儿童健康杀手
据介绍，肺炎球菌疾病是由肺炎球菌引起的一组可能引发严重后果的感染性疾病，包括肺炎、脑膜炎、菌血症、中耳炎等恶性疾病，可引发呼吸衰竭、心肌受损等严重后果，甚至导致死亡。在全球所有可通过接种疫苗预防的疾病中，肺炎球菌疾病是导致5岁以下儿童死亡的首要病因。
与肺炎球菌所造成的严重危害形成反差的是，我国公众尤其是广大儿童的家长对肺炎球菌的认识却较为不足，甚至部分医务人员对肺炎球菌疾病的认知也不够全面，使肺炎球菌疾病成为“被遗忘的”儿童健康杀手。中华医学会会长钟南山院士说“预防的重要性胜于治疗”，对待疾病要采取积极主动的预防措施，才是对抗肺炎球菌疾病的上策。
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注射疫苗预防春季幼儿肺炎球菌疾病
春季是呼吸道传染病的高发季节。儿科医生提醒广大家长，儿童在这一时节更易感染呼吸系统疾病，尤其是肺炎。２岁以下婴幼儿应考虑及时采取注射疫苗等预防手段。
浙江大学医学院附属儿童医院儿科医生叶盛副主任医师介绍说，我国至少有１／４的健康儿童携带肺炎球菌。肺炎球菌的传播途径十分广泛。空气不流通、人群密集的公共场所都可能成为传染场所。而２岁以下婴幼儿因为自身免疫系统发育尚不完善，更易遭受肺炎球菌等儿童易感呼吸道疾病的危害。
肺炎球菌是最为常见的上呼吸道定植菌之一，广泛存在于健康成人和儿童的鼻咽腔中。携带者可以通过咳嗽、打喷嚏、说话，从口部或鼻部排出飞沫，而将病菌传染给健康人。
叶盛指出，一旦宝宝的抵抗力下降，肺炎球菌就可能从上呼吸道侵入人体，从而引发肺炎、菌血症、脓毒症、脑膜炎等疾病。肺炎是我国５岁以下儿童的首要死因，而其中约有５０％的重症肺炎是由肺炎球菌引起的。
据儿童医学中心呼吸科殷勇副主任医师介绍，预防肺炎的方法可分为一般预防及特异性预防两种。
一般预防措施与家庭环境、饮食及出行等有关。如保证家中的环境清洁、保持室内空气流通，少带孩子去公共场所，尤其是在呼吸道疾病高发季节。所谓的特异性预防指的就是接种疫苗。疫苗可以有效预防相应疾病的发生，５岁以下尤其２岁以下宝宝应该接种肺炎球菌结合疫苗。
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