由较年长的父亲所生的小孩，相对于较年轻父亲所生的小孩，可能较有可能患有自闭症。纽约MountSinai医学院的研究人员AbrahamReichenberg博士等在9月版的《普通精神病学汇编》杂志上报告,他们一项新的研究显示，不论母亲的年龄大小，40-49岁才当爸爸的人所生的小孩较有可能患有自闭症，而且机会是那些30岁以下男性所生小孩的六倍。研究人员表示，这项研究提供第一项有力的证据显示，较年长的父母亲年龄是自闭症的一项风险因素。
自闭症是一项长期慢性的失调症状，发生在3岁以前，与社会与语言能力异常，以及重复的行为等情形有关。自闭症的传播与相关的泛自闭症障碍症候群已经急遽地增加，在过去20年以来，每10000个小孩中的病例，从5个增加到50个。研究人员表示，这样增加的某些原因可能是由于及早发现以及注意到这些失调情形，但这可能也反映了，某些目前还无法解释的原因这种情形真实地增加。
母亲年龄较大已经发现与孩童在发展问题上的风险增加有关，但是研究人员表示，很少有研究深入探讨父亲的年龄在自闭症风险中所扮演的角色。在这一项研究中，研究人员探讨了20世纪80年代在以色列兵役委员会经过医学与心理方面评估的300000多位17岁的人，他们深入探查，想要了解是否父亲的年龄是导致年轻男孩与女孩患自闭症的风险原因。同时，也获得超过100000位17岁的人其母亲年龄的信息。这些结果显示，父亲年龄的增长与自闭症的风险增加有关，甚至在调整这些青少年的出生年份、社会地位以及其母亲的年龄之后，结果亦然。
整体上，由40到49岁男性所生的小孩，相较于那些30岁以下父亲所生的小孩，罹患自闭症的风险高5.75倍。在将父亲的年龄纳入因素之后发现，母亲的年龄与自闭症无关。
该研究组表示，未来还需要更多的研究工作来确认这些结果。研究人员表示，对于这种关连的一种可能解释是，产生精液的细胞自然畸变，或与父亲年龄增长有关之基因表达的改变。
为什么高龄父亲易诞下自闭儿
研究数据显示，自闭症是一种先天脑部功能受损伤而引起的发展障碍，通常在3岁以前就可以被发现。而父母的年龄一直被认为与新生儿的脑部发育情况存在联系。有研究指出，高龄父母诞下的子女容易出现脑部发育异常。
总之，父亲年纪越大，孩子患病比率越高。项目负责人、纽约西奈山医学院研究员亚伯拉罕·莱申博格介绍说，父亲的年龄每增加10岁，诞下自闭儿的几率就会翻倍。研究进一步证明，就生育健康孩子这一点而言，男性与女性一样有“生物钟”。
原因可能来自基因突变
据报道，高龄父亲易诞下自闭儿的原因目前尚不明了。莱申博格表示，高龄父易生自闭儿可能是由于基因突变，例如用来制造精子的细胞发生变异或其他遗传学上的原因。
据研究者解释，随着年龄的增长遗传缺陷就更易出现。这可能在产生精子细胞或者在遗传“烙印”改变时就自然而然地出现了突变，由此影响了基因表达式。
根据英国统计局的数据，2004年该国当上父亲的40岁以上男性共有75810人，比过去5年多了1/3；1983年，40岁以上的高龄父亲只有3.2万人。
一项最近的研究表明，每1万名英国孩子当中，有116名孤独症患者。在美国，每1万名儿童中就有50名自闭儿。专家表示，事实上儿童孤独症患者可能比确诊的人数还要多。
研究小组称，此次的研究结果还需要在更广泛的人种中进行进一步验证。
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