即便是很多年轻男性死于战场，女婴在某些地区被选择堕胎，人类仍能维持男女性别比例的基本平衡。这是为什么呢？英国一位研究人员对此做出了新的解释。英国纽卡斯尔大学的研究员考利•盖里特利提出，是某种基因决定了男性后代的性别比例。当女性数量较少时，她们更容易找到配偶，因此生女孩的基因遗传给后代的可能性更大。而当男性数量较少时，他们在择偶时则处于优势，所以生男孩基因遗传给后代的几率更大。
盖里特利解释说：“这是一种平衡机制。就某一地区的人口而言，不会出现某种性别人口过多的现象。”两次世界大战末期，参战国都曾出现“男婴潮”，当时关于这一现象的种种推理层出不穷。其中一种解释是回国士兵与伴侣的性生活更为频繁，使得女性的受孕期提前，而这有可能提高生男孩的几率。
盖里特利在对北美洲和欧洲927个族谱的556387人进行研究后做出了另一种解释。他在发表于《进化生物学》网络版上的研究报告中指出，男性携带的一种基因控制着他们X和Y染色体的比例，从而影响他们后代的男女性别比例。盖里特利制作了一个计算机模型来模拟这种基因历经500次遗传会如何发生作用，并调查现实生活中家族后代的性别比例是否符合他的假设。两项实验都验证了他有关基因决定后代性别的观点。
我们携带的几乎所有基因都是成对的，分别遗传自父亲和母亲。盖里特利假定，性别控制基因由“m”和“f”组成，它们有三种组合方式。第一种方式是“mm”：携带“mm”基因的男性能产生更多的Y染色体精子；第二种方式是mf，能产生相同数量的X、Y染色体；第三种是ff，能产生更多的X染色体。盖里特利解释，这种基因的结构从本质上来说很简单，它的功能也很好解释，那就是更容易生男还是女。
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