至今为止，我一直都在谈“胃肠”的问题，而胃肠的功能根据胃、小肠，大肠等部位的不同，功能也不同。
胃最重要的功能就是消化。胃会分泌出胃液——一种强酸性的液体，可以溶解进入胃部的食品。同时，胃部还可以分泌出蛋白质分解酵素——胃蛋白酶，它能将进入胃部的食品分解成易消化吸收的状态。此时，因为在胃部进行着消化活动，所以还不是吸收的阶段。
顺带说一句，胃里充满了强酸性的蛋白质分解酵素，但是胃却不会发生“自溶现象”是因为厚厚的胃黏膜好像给胃壁做了一个保护涂层一样。因此，如果患萎缩性胃炎的话会使胃黏膜变薄，那么胃黏膜的屏障功能就会被破坏，胃壁就会被自身的消化作用以及其他的化学物质所损伤，进而转化为胃溃疡、胃息肉增生、胃癌。
接下来发挥吸收作用的是小肠。小肠的肠管会分泌出消化各种物质的消化液，食品被分解成能够被肠壁所吸收的物质。
很有意思的是，胃是强酸性的，可是肠的内部却是弱碱性的。
从强酸性到弱碱性的转换是通过小肠的上部、十二指肠的中部分泌胰液来进行的。食品从胃部流向十二指肠的瞬间，为了中和强酸，需要强碱性的胰液的配合，这样一来肠内环境就变成弱碱性了。如果胰液不足的话，不能很好地起到中和作用的话，肠黏膜就会被强酸所侵害，会进一步引发成溃疡性疾病。
肠内之所以是弱碱性的环境，是因为在肠内运作的消化酵素需要在一定的碱性浓度环境中才能活性化。体内环境如果呈现碱性的话容易出现各种各样的问题。就小肠而言，消化酵素无法在酸性环境中好好工作。
小肠的主要功能是“消化和吸收”。消化通过消化酵素完成，而吸收是怎么完成的？
吸收是依靠小肠肠壁的突起部分——“绒毛”部分来完成的。
绒毛突起的高度只有1毫米左右。这个小小的突起，就像毛毯上的毛毛一样铺在肠壁上。而且，在绒毛的表面有更小的突起，这些突起的物质被称为“微绒毛”。小肠的吸收作用正是通过这些细小的微绒毛来实现的。
因为有绒毛和微绒毛，小肠内部的表面积扩大了约600倍左右。人们经常说如果把小肠展开的话，有一个网球场那么大，指的就是把绒毛和微绒毛全部展开的时候。在微绒毛中分布着毛细血管和淋巴管，葡萄糖和氨基酸被毛细血管所吸收，脂肪酸和甘油酸被淋巴管所吸收，然后传输到身体的各个部位。
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