叶酸是一种水溶性的B族维生素，因最初是从菠菜叶中提取得到的，故称为叶酸。食物中的叶酸进入人体后转变为四氢叶酸，在体内发挥生理作用。
叶酸是机体不可缺少的维生素，在体内的总量仅5~6毫克，但几乎参与机体所有的生化代谢过程，参与体内许多重要物质如蛋白质、脱氧核糖核酸(DNA)等的合成。当体内叶酸缺乏时，其直接的后果就是细胞的分裂和增殖受到影响。这在血液系统则表现为血红蛋白合成减少，红细胞不能成熟，从而导致巨细胞性贫血。如在妊娠早期缺乏叶酸，则会影响胎儿大脑和神经系统的正常发育，严重时将造成无脑儿和脊柱裂等先天畸形，也可因胎盘发育不良而造成流产、早产等。
目前已经证实，母亲孕早期叶酸缺乏是胎儿神经管畸形发生的主要原因。在母亲怀孕前后补充叶酸，可以预防胎儿发生神经管畸形。
为什么女性备孕期就要开始补充叶酸
叶酸是维生素B族中的一种，也叫做维生素B9，是水溶性维生素。叶酸帮助身体生成红细胞、去甲肾上腺素和色拉托宁(神经系统的一种化学成分)，还能够协助合成DNA，维持大脑的正常功能。此外，叶酸也是脊髓液的重要组成部分。所以说，叶酸是一种人人都需要的营养物质。那么，为什么备孕期就要开始补充叶酸呢?
怀孕前就要开始服用叶酸，目的是为了使女性体内的叶酸维持在一定的水平，以保证胚胎早期开始时就有一个较好的叶酸营养状态。因为女性在服用叶酸后要经过4周的时间，体内叶酸缺乏的状态才能得以纠正。因此，准备怀孕的女性应在怀孕前就开始重视叶酸的补充。这样，在怀孕早期胎儿神经管形成的关键时期，足够的叶酸才能满足其神经系统发育的需要，而且在怀孕后的前三个月继续服用才能起到最好的预防效果。
那么，在日常生活的饮食中，有哪些食物富含叶酸呢?
1.蔬菜：菠菜含维生素C、叶酸，能平衡内分泌功能、消除疲劳，但菠菜中的草酸会伤胃，食用时必须用热水焯过;此外，韭菜、小白菜等绿色蔬菜中也含有丰富的叶酸。
2.水果：柑橘、奇异果、杨梅、草莓、樱桃、石榴、葡萄等水果中富含叶酸。
3.谷物：大麦、米糠、小麦胚芽、糙米等食物中含有较多叶酸。在日常饮食中多食用这类食物，不仅可以起到补充叶酸的作用，还可以起到利尿、降压、消食，预防便秘的作用。
4.动物肝脏：动物肝脏中含有大量的叶酸，可每周食用一次。因为肝脏中含有丰富的胆固醇和胆酸，而且肝脏是动物代谢废物的处理工厂，所以在处理时需清洗干净并完全煮熟，并且注意适量不宜多吃。
孕前为什么要补充叶酸
孕前为什么要补充叶酸
叶酸，属B族维生素，这是合成核酸所必须的元素，是细胞生长和组织修复所必备的物质，更是胚胎发育过程中不可缺少的营养素。叶酸的临床功能除了预防胎儿神经管缺陷外，近年也有研究报告指出，它可以减少血液中一种名为homocysteine的氨基酸，进而降低心脏血管疾病的发生。另外还有些学者认为，叶酸也可以降低大肠癌的发生率。1983―1991年，英国完成一项世界范围的研究计划，包括32个研究中心，超过1万名曾生育神经管缺陷的孕妇，在怀孕之前3个月和怀孕前期3个月，每日给予这些孕妇4毫克叶酸，结果发现神经管缺损的再发生率降至1％，而未使用叶酸的妇女，其神经管缺陷儿再发生率则高达3．5％，补充叶酸使神经管缺陷的再发生率降低了71％。
1993年美国的研究也获得了相似结果。根据这些研究，专家建议，为预防人群中较普遍存在的叶酸缺乏，所有育龄妇女，应每日至少补充0．4毫克的叶酸。对饮食中叶酸摄入量不能满足上述要求者，应另外补充叶酸或复合维生素制剂。对曾出生过神经管缺陷儿的孕妇，叶酸补充量，应达每日4毫克，而且应从准备怀孕前3个月开始，持续到怀孕后3个月，这样可以降低神经管缺损的发生。
孕前为什么要补充叶酸
孕前为什么要补充叶酸
叶酸，属B族维生素，这是合成核酸所必须的元素，是细胞生长和组织修复所必备的物质，更是胚胎发育过程中不可缺少的营养素。叶酸的临床功能除了预防胎儿神经管缺陷外，近年也有研究报告指出，它可以减少血液中一种名为homocysteine的氨基酸，进而降低心脏血管疾病的发生。另外还有些学者认为，叶酸也可以降低大肠癌的发生率。1983―1991年，英国完成一项世界范围的研究计划，包括32个研究中心，超过1万名曾生育神经管缺陷的孕妇，在怀孕之前3个月和怀孕前期3个月，每日给予这些孕妇4毫克叶酸，结果发现神经管缺损的再发生率降至1％，而未使用叶酸的妇女，其神经管缺陷儿再发生率则高达3．5％，补充叶酸使神经管缺陷的再发生率降低了71％。
1993年美国的研究也获得了相似结果。根据这些研究，专家建议，为预防人群中较普遍存在的叶酸缺乏，所有育龄妇女，应每日至少补充0．4毫克的叶酸。对饮食中叶酸摄入量不能满足上述要求者，应另外补充叶酸或复合维生素制剂。对曾出生过神经管缺陷儿的孕妇，叶酸补充量，应达每日4毫克，而且应从准备怀孕前3个月开始，持续到怀孕后3个月，这样可以降低神经管缺损的发生。
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