婴幼儿营养不良是指摄食不足或食物不能充分吸收利用，以致能量缺乏，不能维持正常代谢，迫使肌体消耗，出现体重减轻或不增，生长发育停滞，肌肉萎缩的病症，又称蛋白能量不足性营养不良，多见于3岁以下的幼儿。
婴幼儿时期是人的一生中生长发育迅速的阶段，他们的体重可以在四个月之内增长1倍，早产儿更是可以在6个星期中体重就增长1倍。这使得适宜的营养供应显得尤其重要，无论是健康儿童还是患儿，数量充足和结构合理的营养供给对于他们的体格生长和功能发育(如认知、免疫和长期的营养)都至关重要。而婴幼儿的营养都需求能否得到保障取决于喂养。专家们回顾了自19世纪以来婴儿喂养方式的演变以及对母乳成分和功能的最新认识。从人们最开始只保证婴儿存活，为他们提供最基本的能量和营养素的婴儿产品，到20世纪以后注重营养的均衡并提供功能性的婴儿营养产品，如调整蛋白质结构、添加益生元、益生菌、增加长链多不饱和脂肪酸DHA/ARA等。
预防宝宝营养不良的方法
从仅仅提供能量和基本营养素、到根据不同疾病和病症提供不同营养配方的具有针对性的解决方案，临床儿科营养经历了漫长的发展历程。以早产儿和低出生体重儿为例，这一特殊群体需要特殊的营养支持。对于早产儿和低出生体重儿来说，纯粹的母乳喂养所能供给的营养素可能不够;但是，在提供早产儿和低出生体重儿所需的营养素以实现其正常生长或追赶性生长的同时，也要注意体重不能增长得太快。基于这种挑战性，对母乳进行营养素强化成为一种临床治疗方案。如此一来，既能够鼓励母乳喂养，也可以使患儿获得更均衡、充足的营养供给。
至于婴幼儿产品的评价，专家们认为，不应单一地比较产品的成分，而应评估喂养后婴儿生长发育的速率和模式、婴儿代谢免疫指标和一些功能性指标，如免疫反应、智力等。
目前，全球儿童营养缺乏和肥胖率双重高涨。在发展中国家有1.5亿儿童体重低、身高矮，全球死亡儿童中有一半直接和间接与营养缺乏有关，而肥胖也已从健康问题演变为社会问题。
专家们指出，儿童营养与健康经济学之间存在重要关系。研究成果显示，儿童和青少年期的由各种营养素缺乏所导致的营养缺乏病和营养失衡，会直接导致其正常的生长发育受损以及为成年期各种慢性病的高患病率埋下隐患，由此带来卫生保健费用的大幅度提高及社会医疗成本的增加;另外也会对儿童的教育水平产生影响，最终导致低生产率。因此，从临床营养角度治疗和预防婴幼儿营养不良等疾病，不但可以提高患儿的体质、提高各种疾病的治愈率、缩短病程、降低疾病对儿童本身和生长发育造成的不利影响，也可间接提高人类的生产力，延长寿命。专家们呼吁，食品研发要进一步考虑如何把营养科学研究成果转化成为产品。在这方面，雀巢进行了不少有益的尝试。比如，在婴幼儿配方米粉的加工过程中不额外添加蔗糖，通过雀巢自行研发的CHE淀粉水解工艺，把大分子淀粉水解成糖类，产生自然的甜味。据称，在不改变口味的情况下，雀巢每年可减少使用蔗糖6500吨。
小编总结：预防婴幼儿营养不良症，主要从新生儿开始进行科学喂养。婴儿期尽量采取母乳喂养，为婴幼儿制定科学生活制度，纠正不良的生活习惯，保证有充足的睡眠时间，进行合理的室外活动，锻炼身体。对患儿患有其他慢性疾病的，应积极给予治疗，消除病因后，营养不良的情况会得到改善。
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