说起威胁儿童健康的疾病，非肺炎莫属。据了解，全球因肺炎引起儿童死亡的人数已经超过艾滋病、麻疹和疟疾儿童总和；在中国，肺炎是全国5岁以下儿童死亡的首位原因，其中相当一部分是由肺炎球菌所引起的。据世界卫生组织(WHO)统计，目前全球每年大概有100万5岁以下的儿童死于肺炎球菌引发的肺炎、脑膜炎和败血症等疾病。
肺炎球菌威胁儿童健康
联合国儿童基金会(UNICEF)的数据显示：大约有50%的严重肺炎是由肺炎球菌引起的，肺炎球菌通常寄居在鼻咽部，通过咳嗽或鼻部分泌物传播。受感染的人可以通过咳嗽、打喷嚏、说话等方式从口部或鼻部排出飞沫，将病菌传染给他人。由于肺炎球菌不单只存在病人身上，即使是健康的孩子或人群也依然可能携带肺炎球菌。因此，健康人群传播肺炎球菌也很普遍。一项调查表明，在发展中国家大约有72%的五岁以下儿童携带肺炎球菌。
当机体免疫功能正常时，肺炎球菌携带者不会发病,也没有症状。但当免疫力下降时，就可能引起肺炎球菌感染。由于肺炎球菌性疾病早期症状跟普通感冒很相似，主要表现为发烧、咳嗽等，因此，家长容易忽视、贻误诊治。
滥用抗生素致“恶性循环”
抗生素是唯一可以用来治疗肺炎球菌感染的方法，而且目前也有很多可以选择的抗生素品种。但由于长期以来的抗生素滥用，肺炎球菌对抗生素的耐药性日趋严重。据北京、上海和广州三地2000~2002年呼吸道感染儿童肺炎球菌耐药的流行病学监测结果显示：肺炎球菌菌株对青霉素耐药率逐年增高，对第二代头孢菌素类耐药率也有所上升，对大环内酯类的耐药率高达80%以上，有88.7%临床分离的肺炎球菌具有多重耐药性。
目前肺炎球菌疾病的治疗难度越来越大、费用越来越高，治疗的周期也越来越长，这主要是因为细菌的耐药性越来越强。对此专家指出，对于肺炎球菌性疾病预防胜于治疗。如等到孩子发病后再依靠药物治疗，将会使孩子和家人承受更多身体、精神和经济上的折磨。
肺炎球菌可通过疫苗预防
实际上，肺炎球菌是可通过疫苗来预防的疾病。目前国外已有许多国家和地区开始为本国的儿童接种肺炎球菌结合疫苗。专家提醒，由于肺炎球菌在空气中无所不在，又极易传播，所以，除了接种肺炎球菌疫苗外，还要注意保持家居环境清洁及空气流通。特别是抵抗力弱的儿童，患病期间应尽量留在家中，外出时配戴口罩，并通过定期彻底消毒对日常接触物品等方式来进行预防。
为了提高公众对肺炎球菌性疾病的重视和认识，帮助家长们更加了解儿童肺炎球菌性疾病的危害性，中华预防医学会日前正式启动了“儿童肺炎球菌性疾病宣传教育项目”。该项目将通过社区宣教、科普文章宣传、开通疾病宣传网站、科教片制作、继续医学教育等多种形式，针对公众以及相关医务人员进行有关儿童肺炎球菌性疾病的系列宣传教育。
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