伴随着工业大生产的发展和生活现代化的实现，铅悄悄地进入人们赖以生存的环境之中，隐蔽地侵害着人体健康。首先是损害儿童的智力，使全国成万上亿的儿童在不知不觉中受到伤害，可见，铅污染是儿童智力发展的大敌。
一、古罗马毁于铅
古罗马帝国时期，铅锌器皿的应用成为时尚，贵族们享受着高度“铅文明”，结果受到铅的毒害也最深，男性常常不育，女性不孕、流产或死产，儿童智力低下。据记载，古罗马当时50%以上的公爵无子女，而有后代的贵族，他们的子女很多也是低能儿。因此，历史学家据此认为，古罗马帝国的灭亡同铅密不可分。
1987年春节前后，我国江苏省如东县的500余人出现剧烈腹痛、贫血，有的几乎丧命，其中有的还被误诊为急腹症而行剖腹手术。一时间谣言四起，人心浮动，封建迷信活动猖獗。这500余人发生到底患了什么病？原来，当地锡匠为牟取暴利，以廉价铅为原料制造“锡壶”贩卖，而当地又有在春节用锡壶烫饮自制米酒的习惯，结果使500余人发生了急性铅中毒。一个本应欢乐的春节却成了无数家庭的灾节。
二、铅污染——现代儿童智力的隐秘杀手
现今像古罗马或如东县那样的铅中毒事件已经很少发生了，但是铅对人体的毒害不仅没有停止，相反变得更加广泛，其表现形式也变得更加隐蔽，在不知不觉之中，悄悄地损害着人体健康。从一定意义上讲，这种被称为慢性隐匿性的铅中毒比急性铅中毒对现代人健康的影响更加严重。
慢性隐匿性铅中毒损害的主要对象是儿童和青少年，主要损害儿童智力。
据研究，儿童血铅每上升10个单位，其语言智商减少8分，操作智商减少7分，总智商减少9分。这样的儿童常常表现为记忆力差，听、说、读、写能力较低，最为困难的是理解、推理和计算，因此，数理化课程成绩较差。这样的儿童还表现为注意力集中困难和多动。他们虽然对看电视、做游戏等感兴趣的事，能够集中注意力，津津有味地去看、去做，但听课时却不能专心，思想常常开小差，同时特别容易被周围的事物分散注意力。因此，他们听到的课程内容常常是间断的不连贯的。做作业也常常不能安下心来，马虎、潦草、丢三落四，并常不能按时完成。他们还常在听课或做作业时扭来扭去，不停地玩铅笔、咬衣角或在书本上乱画，边做作业边玩。正因为如此，这样的孩子学习成绩往往不佳。他们还经常不遵守纪律，不能与同学搞好团结。
慢性隐匿性铅中毒儿童比同龄儿童身高偏矮；同时面色略显苍白，化验检查可能有轻度贫血；偏食、厌食，食量较小；还容易经常感冒、发烧。
三、铅污染来自何方
铅污染主要来自空气和饮食。
空气中的铅污染最多来自汽车尾气和燃煤。汽车越多，密度越大，尾气治理越差，铅污染越严重。因此，城市铅污染远较农村严重得多。据调查，燃煤的家庭比不用燃煤家庭的室内空气铅含量高18倍。吸烟也会使室内铅含量增加。另外，刚刚装修过的和刚刚油漆过家具的房间，空气中也受到铅污染。当然，矿山、制酸和蓄电池等工厂，也会使周围环境中铅含量增多。
来自食物途径的铅污染：一类是进食含铅食物，如松花蛋和土法爆米花；另一类是食具或餐具对食物的污染，例如使用彩绘或涂漆碗、盘和筷子，饮用在铁壶和铁桶内存放时间较长的水，食用旧报纸或印字塑料袋包装的食物；再就是油漆中铅的间接污染，例如婴幼儿常常舔涂漆玩具、中小学生啃铅笔头等。
四、铅为什么特别亲近 儿童
漂浮在空气中的铅微粒，一般在0.8～1.2米处浓度最高。此高度恰好是幼儿和小学生嘴的高度，因此最容易被这些儿童吸人体内。另外，儿童比成人对铅的吸收率高5～10倍。研究证实，成人铅吸收率为5%～10%，而2～3岁幼儿却高达40%～50%。儿童的卫生习惯也不如成人，如他们常常边玩玩具边吃零食，边翻阅书报边进食，还可能舔玩具、啃铅笔头、咬衣服角，也不能做到食前洗手，尤其较难做到每次吃零食前认真洗手。以上这些原因都造成铅进入儿童身体的机会和数量远比成人为多。同时，儿童正处在生长发育阶段，身体各器官系统功能未臻完善，更易受到进入体内铅的毒害，尤其是大脑和神经系统。
据调查，我国儿童铅中毒发病率相当高，可达30%～60%。其中城市远远高于农村。如北京市城区为57%～78%，广州市为60%，浙江省城市为39.55%，上海市为37.8%，无锡市为27.1%；而北京市远郊农村为30%，比城区低1倍左右。
五、预防儿童铅中毒，着手于细微处
治理铅污染应与治理环境污染同步。如：限制城市汽车数量，严格治理汽车尾气，使用无铅汽油；减少城市燃煤及限制工业烟尘、废气和废水排放；严格食品卫生及玩具质量监督，禁止铅含量超标产品销售。
为预防儿童铅中毒，家长应注意以下几点：
(l)尽量让孩子远离交通繁忙的马路，不要带孩子到马路边和立交桥附近散步、玩耍。
(2)少吃松花蛋，不吃土法爆米花。
(3)每次食前认真洗手，勤剪指甲，勤洗澡，勤换内衣。
(4)养成良好的卫生习惯，不边玩边吃零食，不边翻书边进食，不啃铅笔头。
(5)勤打扫房间，经常用湿布擦抹家具灰尘。食品、奶瓶、奶嘴应加罩。
(6)燃煤家庭应经常开窗换气，不在儿童居室内吸烟。
(7)尽量不使用彩绘和涂漆餐具，不使用旧书报包裹食物，不使用印字食品包装袋。
六、不必谈铅色变
由于我国对儿童铅中毒的研究时日尚短，检查手段也需不断提高，因此上述调查数据不一定十分准确：另外，我国儿童铅中毒95%以上为轻症患者，中度以上患者较少。而轻症患者不需要使用驱铅药物治疗，采用具有排铅功能的保健食品就可取得满意效果。铅中毒重在预防，应使健康儿童免受铅毒危害，并使铅中毒儿童不再继续受铅污染损害。除上述措施外，在饮食方面应注意以下几点：
首先应多吃蔬菜、水果，对不能满足供给的儿童，每日可服用维生素C制剂0.1—0.2克。蔬菜、水果中富含维生素C，据研究，大量维生素C有助于铅中毒症状的缓解，同时能够减少铅毒危害。蔬菜、水果中还含有食物纤维和果胶，可以减少肠道对铅的吸收，促进体内铅排出。
海带、金针菇、大蒜、胡萝卜、绿豆和牛奶均有预防铅中毒的作用。
儿童不应进食过多脂肪，太多的脂肪可能促进铅的吸收。
人的生命只有一次，但人类却要繁衍下去，为了儿童和子孙后代的健康，全社会都应行动起来，切实治理铅污染和环境污染。
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