辅食，就是指主食之外，对宝宝起到均衡营养的一些辅助性食物。刚出生宝宝的主食主要为母乳，但随着宝宝的成长发育，母乳的营养无法满足宝宝身体所需的足够营养。加上有的妈妈因为乳汁不足，就更加不能给宝宝提供充足的营养来源。这时候妈妈就应该给宝宝适当添加一些辅食了，一般来说，宝宝四个月大时就可开始进行辅食添加了。
辅食为何有存在的必要？辅食是完整均衡的营养，对成长中的宝宝是很重要的，特别是1岁以前的营养给予，更是奠定宝宝一生健康的根基。辅食亦可看作是对婴儿进食固体食物的一种训练。
宝宝成长的营养补给一般来说，宝宝出生后4个月开始，单纯的母乳及配方奶已经不能满足宝宝的营养需求，应当及时添加辅食。添加辅食最初一个月是让宝宝学会吃母乳或配方奶以外的食物，一个月以后则需考虑营养问题了。宝宝出生后1年内，其身高和体重分别需要达到出生时的1.5倍和3倍。营养全面丰富、合理搭配、易于消化和吸收，才是充分保证宝宝辅食添加科学、营养、全面的关键点。
促进宝宝牙龈健康随着宝宝不断成长，牙粘膜也逐渐变得坚硬起来。在长出门牙后，应及时给他吃软化的半固体食物，让他学着用牙龈或牙齿去咀嚼食物，促进咀嚼功能的发育，有利于颌骨发育和乳牙萌出。添加辅食还可以增加宝宝唾液及其他消化液的分泌量，增强消化酶的活性，增强消化机能，训练婴儿的咀嚼、吞咽能力。
为“断奶”做好准备宝宝断奶时就需要辅食的帮助。所以，婴儿的辅助食品又叫做断奶食品。从习惯吸食乳汁到吃接近成人的固体食物，宝宝需要有一个逐渐适应的过程。一般从纯乳汁喂养到完全“断奶”，宝宝要学习另外一种进食方式，需要大约半年或者更长的时间。
利于神经系统的发育及时添加辅助食品有助于宝宝神经发育，刺激味觉、嗅觉、触觉和视觉，促进宝宝神经系统的发育。
培养良好的进食习惯通过添加辅助食品，培养宝宝对食物形成良好的第一印象，宝宝通过学习，慢慢学会用匙、杯、碗等食具，最后停止母乳和奶瓶吸吮的进食方式，逐渐适应普通的混合食物，最终达到断奶的目的。一般8个月左右可以训练宝宝自己拿着奶瓶吃。1岁左右可以让他学着用小勺吃，到1岁半时就可以自己拿勺子吃粥或其他东西了。3岁左右就可学会用正确的方法拿筷子。
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